具体的な解決策

Jun 30, 2023

漁師たちは魚を救うためにメキシコ湾で船を沈め、コンクリートを投棄している

カーティス・ヘイヌングスはメキシコ湾の外海へ向けて出発しようとしており、幸せな場所にいます。 趣味の漁師は、長さ 8 メートルの双発エンジンの白いボートを波止場につないでいるロープを解き、エンジンがゴロゴロと音を立て始めると、ゆっくりと船を離れます。

彼の家族は数世代にわたってテキサス州サウス・パドリー島に住んでいます。 メキシコ国境から 30 キロメートルに位置する人口 2,000 人のコミュニティは、広大な砂浜と穏やかな海がある、のんびりとしたリゾートタウンです。 街のメインストリートでは、乗用車やトラックと同じくらいゴルフカートもよく見かけます。

しかし、この島はカラフルで活気に満ちているように見えるが、それは水中にあるものとは比べものにならないと、ずっと海岸沖で釣りをしてきた中小企業経営者のヘイヌングスさん（41歳）は言う。

「実際、あそこには地上よりももっときれいな色がある。あそこは驚くほど美しい世界だ」と彼は3月の晴れた朝に語った。

ハイヌングス氏は、この海との深いつながり、そしてその将来への懸念が、世界最大級の人工サンゴ礁を建設する取り組みの先頭に立って手助けする原動力になったと語る。これは、サンゴ礁の大きさだけでなく、その取り組みにおいても注目に値する偉業である。そして出費。

これまでのところ、地元の漁師たちは約6.5平方キロメートルにわたる海底の一部にサンゴ礁を建設している。 その大部分は数百万ドル相当のコンクリートで作られています。

そして、それはすべてそれだけの価値がある、と彼は言いました。

「この物質は今後何十年もここに存在するでしょう。それがこれらの魚の繁栄を可能にするでしょう」とヘイヌングス氏は語った。

海洋生物を助けることがこのプロジェクトの主な目的である一方で、大学の研究者らは、この巨大な人工サンゴ礁が気候変動にも役立つかどうかを判断するための独自の研究も進めているところだ。

ハイヌング族と水との深いつながりは、自然に生まれたものではありません。 現在、彼は余暇の多くを釣り竿を手に持ったり、魚の間でスキューバダイビングをしたりして過ごしています。 場合によっては、この 2 つを組み合わせてスピアフィッシングに出かけることもあります。

しかし、13歳のときに父親と一緒に初めて釣りに行ったときは、船酔いの発作のおかげで喜びと苦しみの忘れられない経験になったと彼は言う。

「波止場を出るとすぐに、私は基本的に船から出るまでずっと嘔吐していました」と彼は語った。

岸から約１００キロの地点で、重さ６０キロのキハダマグロを釣り上げた。 魚と彼の胃はずっと彼と戦った。 1時間が経過しても、彼は獲物を持ち込もうとしてまだ吐き続けていました。

3時間後、マグロの銀色の腹部と濃いメタリックブルーの背部と明るい黄色のヒレが水面から姿を現した。 彼は魚を釣り上げましたが、岸に戻るまでずっと気分が悪かったのです。 それでも、彼は自分の天職と生涯のお気に入りの趣味を見つけたと言う。

「父に最初に尋ねたのは、『いつ戻るの？』ということだった」とヘイヌングスさんは振り返る。 「そして父にそのことを話したとき、父は私が漁師になることを知っていました。」

現在も彼の情熱は変わっていませんが、沿岸海域の魚の数は激減しています。

たとえば、真鯛の個体数は 1950 年代から急速に減少し、1990 年に最低レベルに達しました。大西洋クロマグロは、数十年にわたる乱獲の後、1982 年に湾岸での立ち入り禁止が宣言されました。

問題をさらに悪化させているのは、1970年代以来、主に海底に沿って網を引きずり、サンゴを一掃し、海底に残った砂や泥を平らにすることによってエビを捕獲する人々によって引き起こされた被害である。

見る | 4 人の釣り人がどのようにして自分たちのサンゴ礁を構築するというアイデアを思いついたのか:

ほぼ10年前、ヘイヌングスと数人の友人は台所のテーブルを囲み、状況がどれほど悲惨になったかを嘆いていた。 真鯛やその他の水生生物の数が増えるためには、助けが必要でした。

同グループは、この地域には魚が成長し繁殖するための生息地がほとんどないことに気づき、人工サンゴ礁というアイデアが解決策として考えられた。

魚が生き残り、繁栄するためには、流れから逃げ、捕食者から身を隠し、餌を見つける場所が必要です。

人工サンゴ礁は、そこに生息するサンゴ、魚、その他の種などのサンゴ礁生物の水中生息環境を強化するために作られた人工の構造物です。 人工サンゴ礁の建設に使用される材料には、岩石、噴石ブロック、鋼鉄、石灰岩、コンクリートなどがあります。

「そこで、以前は砂と泥しかなかった場所に生態系全体を開発しようとしているのです」と、最初からプロジェクトの一員として招待されたテキサス大学リオグランデバレー校の海洋科学教授リチャード・クライン氏は語る。 。

最終的に、ヘイヌング族と他の釣り人たちは、自分たちのサンゴ礁をゼロから構築することに決めました。

現在では、略してリオグランデバレーリーフまたはRGVリーフと呼ばれています。 専門家によると、世界中には何万もの人工サンゴ礁があるが、これほど大きくて高価なものはほとんどないという。 RGV リーフはメキシコ湾最大です。

テキサス州の公園と野生生物局は、特にテキサス州に自然に存在するサンゴ礁がほとんどないことを考慮して、フジツボ、サンゴ、海綿動物、その他の無脊椎動物の数を増やすための人工サンゴ礁の開発を推進しています。

「メキシコ湾には、ライフサイクルを全うするために固い表面にしがみつく必要がある数千種の動植物が生息している」と同省はウェブサイトで指摘している。

人工 RGV リーフの建設は、必要なすべての許可を取得し、当局がコンクリートと鋼材を検査するだけでも数年を要したため、比較的ゆっくりとしたプロセスでした。 ボートを沈める前に、配線、燃料、その他の材料を取り外した後、適切に洗浄する必要があります。

世界の他の地域では、緩んで問題を引き起こす可能性のあるゴムタイヤやその他の素材を使用するという間違いが発生しています。

サンゴ礁には海洋生物多様性の約 25 パーセントが存在しており、研究によると、気候変動により世界のサンゴ礁の半分が 2035 年までに消滅する可能性があります。 大気中の二酸化炭素の増加は海洋の酸性化を引き起こし、サンゴやその他の海洋生物に悪影響を与えます。

クライン氏によると、サウス・パドレ島沖のこの場所は世界の他の地域でも再現される可能性があり、地元の魚の個体数を増やすだけでなく、より広範な環境上の利点があるという。

3 月の晴れた朝、ヘイヌングスさんは波止場を出てから約 20 分後、全長 27 キロメートルの深海工業用運河であるブラウンズビル海峡を通ってボートを内陸に向けて操縦しました。

海峡の片側には石油タンクと貨物積み込みターミナルが見え、一方、旧海軍の航空母艦キティホークは海岸の船舶解体場で一つ一つ解体されている。 ボカチカ近くのスペースXのスターベースの建設により、最近、港への交通量が増加しています。

ハイヌングたちはモーターを止め、ボートは水際の硬い岩壁に向かってゆっくりと滑走した。 海岸に飛び上がったヘイヌングさんたちは、長さ約1メートルの古いコンクリートの枕木が山積みになった山に向かって歩いた。 掘削機はグラップルを使用して、乱雑なコンクリートの山を整然とした列に分類します。 重さ約 1,100 万キログラムにもなる 15,000 本以上の枕木を使用するため、これは骨の折れる作業です。

この夏、RGV リーフの友人たちは、すでに海底にある 4,000 万キログラムの鉄道枕木に加えて、すべてのコンクリートをメキシコ湾に投棄することを計画しています。

「この小さな亀裂や裂け目です」とヘイヌングスさんはコンクリートの枕木の一つに指をなぞりながら言った。 「これにより、水柱を通過するものがコンクリートの枕木に付着し、吸収され、藻類であろうとサンゴであろうと成長し始めます。」

コンクリートは RGV リーフの主要な構成要素です。 BNSF 鉄道は、このプロジェクトに物資、設備、ボランティアの時間を提供する多くのスポンサーの 1 つであり、資材を寄付しています。 ハイヌングス氏によると、コンクリートの価値だけでも数百万ドルに上るという。

ハイヌングス氏は、長さ28メートルの船がサンゴ礁の一部になる可能性があるため、築60年のタグボートを故意に沈めたときのことを思い出しながら、影響が即座に現れることもある、と語った。 彼らはボートが水に突っ込む前にカメラを設置した。

「あの1隻の船の周りに1万匹の魚がいたと数えたに違いない」とヘイヌングスさんは語った。 「3日前、そのエリアには魚がいませんでした。」

クライン氏は初期の頃からこのプロジェクトに関わってきたが、昨年はサンゴ礁が気候変動に及ぼす影響を調査する新たな研究を開始し、その関心がさらに高まっている。

「世界中でこれに似たものを他に知りません」とクライン氏は語った。 「これまで何も存在しなかった海底に置かれたばかりの大きなサンゴ礁の炭素捕捉能力を調査した人は誰もいません。」

クライン氏によると、この研究は基本的に、サンゴ礁が森林のように機能するかどうか、サンゴ礁に覆われた堆積物や無脊椎動物が二酸化炭素を吸収できるかどうかを調べることになるという。

近くのポートイザベルにある大学の研究室では、さまざまなソナー機器から、サンプルを収集できボートから制御される水中ドローンに似た遠隔操作車両である ROV に至るまで、サンゴ礁の調査に使用するすべての機器が展示されています。

これらのツールを使用して、彼はサンゴ礁全体の地図を作成しました。

「ここにあるこれらの小さな点はすべて、実際には非常に大きなアイテムです」と彼は赤いコンピューター画面上の黄色い点の集まりを指しながら言いました。

「これはサンゴ礁の最大の特徴です。これは海底から約32フィート（約10メートル）突き出た巨大なコンクリート枕木の山で、その中に約6,000トンの枕木が詰められています」とクライン氏は語った。

見る | RGV リーフのツアーに参加してください。

この炭素研究の資金は、カルガリーに本拠を置くエネルギー大手エンブリッジからフレンズ・オブ・RGV・リーフへの25万ドルの寄付によって賄われている。 同社は内陸に天然ガスのパイプラインを持っており、北米で事業を展開しているさまざまなコミュニティのプロジェクトをサポートしています。

エンブリッジ社の最高持続可能性責任者のピート・シェフィールド氏はヒューストンでのインタビューで、「これは地域コミュニティが団結し、地域のニーズに対処する方法を見つけ出す完璧な例だ」と語った。

サンゴ、藻類、フジツボの一部に含まれる炭素の量を測定することは、1 つのサンプルに対して最大 5 日かかる退屈なプロセスになる場合があります。

大学院生のミシェル・キング氏によると、魚の排泄物などの無機物質を除去するために、サンプルは450°Fに加熱された小さな炉に入れる前に、秤量して乾燥させなければならないという。

「子供の頃の簡単に焼けるオーブンを思い出します」と彼女は言いました。

見る | 大学の研究室内の炭素を数える:

この研究は、いわゆるブルーカーボンに関する比較的新しい研究分野の一部である。ブルーカーボンとは、世界の海洋や沿岸生態系によって捕捉された炭素を表すために10年以上前に作られた造語である。

1年前、キングさんは人々がコンクリートを海に投げ込んでいるとは知らなかった。 現在、彼女は気候変動との関連性を理解するための画期的な研究に参加している。

「これらの人工サンゴ礁がそれを相殺するのに役立つなら、今後数年間で私たちが何ができるかを見るのは驚くべきことでしょう」と彼女は言いました。

世界の他の地域では、科学者たちは人工サンゴ礁の魚を引き寄せる能力、他の生物への影響、異なる海底にどのように定着するかなど、人工サンゴ礁のさまざまな側面を研究してきました。

RGV サンゴ礁の調査は、大規模な魚の数の調査としても機能し、どのサンゴ礁の構造が最適に機能するかについての洞察を提供します。

初期の発見もある。

クライン氏は、海底に沈むコンクリートや鉄鋼の種類に関係なく、より多くの魚がその海域に引き寄せられるだろうと述べ、「投資は即座に回収できる」と述べた。

これまでのところ、別の結論は、さまざまなサイズの魚に対応するためにさまざまなサイズのサンゴ礁材料が必要であるということです。 たとえば、高さ 1 メートルのコンクリートの山は若い魚にとっては効果的ですが、高さ 10 メートルのコンクリートの山は古い種の生息地となります。 ある程度の多様性を提供することは、エコシステム全体の発展に役立ちます。

気候変動への影響に関して、研究者らは、人工サンゴ礁が天然サンゴ礁と比較してより多くの炭素を保持できる可能性があるという証拠をいくつか発見したと述べている。

それでも、研究者たちは、サンプルを収集してサンゴ礁を研究するための水中活動に最適な夏の数ヶ月の到来を待ち望んでいると言う。

「私たちはこのプロジェクトを開始したばかりですが、そこにある堆積物の量を考えると、かなりの量の炭素を保持できる可能性があると感じます」とクライン氏は述べ、これが世界中の他の人工サンゴ礁プロジェクトにつながることを期待していると述べた、五大湖などの淡水にも含まれます。

「私たちは人間として、環境から奪ったり奪ったりしてきました。母なる自然はかなり回復力があり、私たちが少しでも助ければ、二酸化炭素を取り戻すことで大きな見返りが得られるかもしれません」と彼は語った。

この夏メキシコ湾に沈むコンクリート片をCBCニュースに見せ終えた後、ハイヌングスさんはボートに飛び乗って海岸への短い帰路に出発した。

途中、一対のタグボート「タイタン」と「マーク K」を見るための停留所があります。 両方の船は意図的に海底に送られる前に洗浄されており、その過程でサンゴ礁のサイズが拡大し続けます。

ハイヌングス氏は、自分のグループが築き上げてきたものと、それが地域社会、特に観光産業や漁業にとって豊富な海洋生物を取り戻すことが何を意味するのかを非常に誇りに思っていると語った。 彼は毎年何十回もスキューバダイビングをしており、その復活を自分の目で見ている。

それでも、今後はさらに多くの作業が待っています。 同氏によると、サンゴ礁と魚の個体数を増やし、炭素もある程度吸収するために、さらに数年間、より多くのコンクリートと鉄鋼を海中に設置し続ける計画だという。

「いつか子供ができて、このサンゴ礁に来てもらいたいと思っています」とヘイヌングスさんは語った。 「私は彼らが魚を捕まえるのを見たいだけです。」

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